ปลาหน้าม้าน้ำลึกลับ ที่ยังไม่เคยมีใครเห็นตัวเป็นๆ

ลองนึกภาพปลาตัวเท่านิ้วโป้ง มีหัวเหมือนม้า หางม้วนไว้เกาะกิ่งไม้ใต้น้ำ และพ่อปลามีกระเป๋าไว้ฟักไข่ ฟังแล้วเหมือนม้าน้ำใช่ไหม แต่นักวิทยาศาสตร์บอกว่าปลากลุ่มนี้เป็นอีกสายหนึ่ง ที่บังเอิญวิวัฒนาการจนหน้าตาคล้ายม้าน้ำเอง

ปลากลุ่มนี้มี 3 ชนิด ชนิดหนึ่งมีหงอนโค้งบนหัวเหมือนหมวกกันน็อก ตัวอย่างของชนิดนี้ติดเครื่องลากเก็บตัวอย่างใต้ทะเลเมื่อปี 2549 แล้วถูกเก็บผิดลิ้นชักในพิพิธภัณฑ์อยู่หลายปี กว่าจะมีคนสังเกตว่าเป็นปลาที่ไม่มีใครรู้จัก

ตัวอย่างหายากมากจนผ่าดูข้างในไม่ได้ นักวิจัยจึงใช้เครื่องสแกนไมโครซีที สร้างโครงกระดูกสามมิติแล้วเทียบกับม้าน้ำทีละชิ้น พบว่าปลากลุ่มนี้ไม่มีแผ่นกระดูกแข็งเชื่อมกันเป็นเกราะ และไม่มีมงกุฎกระดูกบนหัวแบบม้าน้ำ ผลตรวจดีเอ็นเอก็ยืนยันว่ามันอยู่นอกสายของม้าน้ำ

นักวิจัยเรียกปลาพวกนี้ว่า “สัตว์ที่หายไป” ซึ่งไม่ได้แปลว่าสูญพันธุ์ แต่แปลว่าเราต้องออกสำรวจทะเลลึกเพื่อหามันให้เจออีกครั้ง เพราะไม่มีใครเก็บตัวอย่างได้เลยมาเกือบ 20 ปีแล้ว